Ashwagandha: o que diz a investigação, o que a lei proíbe dizer

A ashwagandha (Withania somnifera) é provavelmente a planta mais vendida do momento. É também aquela sobre a qual se leem mais promessas ilegais. Este guia explica em que ponto está realmente o processo — e como escolher sem que lhe contem histórias.

Comecemos pela parte incómoda

Na União Europeia, nenhuma alegação de saúde está autorizada para a ashwagandha. Nenhuma.

A razão é mais administrativa do que científica. Aquando da constituição do registo europeu das alegações, milhares de pedidos relativos a plantas foram colocados «em espera» (on hold) pela Comissão, enquanto se decide um debate de fundo sobre a forma de avaliar as substâncias botânicas. Esse processo está congelado há mais de dez anos. As plantas em causa estão portanto num vazio jurídico: não se pode afirmar nem refutar.

Consequência prática: uma marca que escreve «reduz o stress», «melhora o sono» ou «aumenta a testosterona» numa embalagem de ashwagandha está em infração, mesmo que cite um estudo. Não o escreveremos, pois.

O que a planta é realmente

A ashwagandha é um arbusto da família das solanáceas, cultivado sobretudo na Índia. É a raiz que é utilizada como suplemento alimentar, ocupando um lugar central na farmacopeia aiurvédica há séculos.

Os seus componentes mais estudados são os witanólidos, um grupo de lactonas esteroides. É pelo seu teor que se avalia a qualidade de um extrato — e é quase sempre aí que os rótulos se tornam evasivos.

Como ler um rótulo de ashwagandha

Três informações contam. Se faltar uma, desconfie.

1. Pó ou extrato?

Raiz simplesmente seca e moída nada tem a ver com um extrato concentrado. «500 mg de pó de raiz» e «500 mg de extrato» são dois produtos completamente diferentes ao mesmo preço anunciado.

2. O rácio de extração

Um extrato 10:1 significa que foram precisos 10 g de matéria-prima para obter 1 g de extrato. Quanto mais elevado o rácio, mais concentrado é o extrato.

3. O teor em witanólidos

É o número decisivo, muitas vezes expresso em percentagem. Um extrato titulado a 5 % de witanólidos contém, a peso igual, cinco vezes mais moléculas ativas do que um a 1 %. Um rótulo que anuncia um grande número de miligramas sem nunca dar essa percentagem está sobretudo a vender-lhe peso.

O que diz a investigação, sem extrapolar

Existe um número significativo de ensaios clínicos aleatorizados sobre a ashwagandha, conduzidos principalmente na Índia, com amostras geralmente modestas (30 a 100 participantes) e durações curtas (8 a 12 semanas). Várias meta-análises recentes fazem a síntese.

Este conjunto é considerado pelas autoridades europeias promissor mas ainda insuficiente para autorizar uma alegação: amostras limitadas, heterogeneidade dos extratos utilizados, financiamento frequente pelos fabricantes, poucos estudos independentes a longo prazo.

É uma posição honesta, e é a nossa: a planta é interessante, a investigação avança, e é demasiado cedo para lhe prometer um resultado.

Precauções

• Desaconselhada a mulheres grávidas ou a amamentar.
• Prudência em caso de perturbação da tiroide ou de doença autoimune: peça a opinião do seu médico.
• Possíveis interações com sedativos, imunossupressores e tratamentos da tiroide.
• Respeite a dose indicada no rótulo. «Natural» não quer dizer «sem efeito».

As nossas fórmulas

Propomos a ashwagandha em duas formas: 180 cápsulas para uma cura de 90 dias e gomas mastigáveis com sabor a maçã associadas a vitamina D2. O extrato, o seu rácio e o seu teor figuram em cada ficha de produto — e não numa nota de rodapé.

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O essencial

• Nenhuma alegação de saúde está autorizada para a ashwagandha na Europa: o processo das plantas está congelado há mais de dez anos.
• Compare três coisas: pó ou extrato, rácio de extração, teor em witanólidos.
• A investigação é promissora mas ainda curta e pouco independente.
• Qualquer marca que lhe prometa um efeito quantificado desta planta infringe a regulamentação.

Fontes

• Registo europeu das alegações nutricionais e de saúde — Comissão Europeia. É aí que se constata que nenhuma alegação está autorizada para a ashwagandha e que os pedidos sobre plantas estão «em espera».
• Regulamento (CE) n.º 1924/2006 — o texto que proíbe qualquer alegação não autorizada sobre um género alimentício.
• EFSA — Alegações nutricionais e de saúde — o método de avaliação científica e o estado dos processos botânicos.

Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Desaconselhado a mulheres grávidas ou a amamentar e a pessoas sob tratamento médico.