Ashwagandha: ciò che dice la ricerca, ciò che la legge vieta di dire

L'ashwagandha (Withania somnifera) è probabilmente la pianta più venduta del momento. È anche quella su cui si leggono più promesse illegali. Questa guida spiega a che punto è davvero il dossier — e come scegliere senza farsi raccontare storie.

Cominciamo dalla parte scomoda

Nell'Unione europea nessuna indicazione sulla salute è autorizzata per l'ashwagandha. Nessuna.

La ragione è più amministrativa che scientifica. Al momento della costituzione del registro europeo delle indicazioni, migliaia di domande relative alle piante sono state messe «in attesa» (on hold) dalla Commissione, in attesa di risolvere un dibattito di fondo sul modo di valutare le sostanze botaniche. Quel dossier è congelato da oltre dieci anni. Le piante interessate si trovano quindi in un vuoto giuridico: non si può né affermare né smentire.

Conseguenza pratica: un marchio che scrive «riduce lo stress», «migliora il sonno» o «aumenta il testosterone» su un barattolo di ashwagandha è in violazione, anche se cita uno studio. Non lo scriveremo dunque.

Che cos'è davvero la pianta

L'ashwagandha è un arbusto della famiglia delle solanacee, coltivato principalmente in India. È la radice a essere utilizzata come integratore alimentare, e occupa da secoli un posto centrale nella farmacopea ayurvedica.

I suoi componenti più studiati sono i witanolidi, un gruppo di lattoni steroidei. È sul loro tenore che si giudica la qualità di un estratto — ed è quasi sempre lì che le etichette diventano evasive.

Come leggere un'etichetta di ashwagandha

Contano tre informazioni. Se ne manca una, diffidi.

1. Polvere o estratto?

Una radice semplicemente essiccata e macinata non ha nulla a che vedere con un estratto concentrato. «500 mg di polvere di radice» e «500 mg di estratto» sono due prodotti completamente diversi allo stesso prezzo esposto.

2. Il rapporto di estrazione

Un estratto 10:1 significa che sono serviti 10 g di materia prima per ottenere 1 g di estratto. Più alto è il rapporto, più l'estratto è concentrato.

3. Il tenore in witanolidi

È il numero decisivo, spesso espresso in percentuale. Un estratto titolato al 5 % di witanolidi contiene, a parità di peso, cinque volte più molecole attive di uno all'1 %. Un'etichetta che annuncia un grande numero di milligrammi senza mai dare questa percentuale Le vende soprattutto peso.

Ciò che dice la ricerca, senza estrapolare

Esiste un numero significativo di studi clinici randomizzati sull'ashwagandha, condotti soprattutto in India, generalmente su campioni modesti (da 30 a 100 partecipanti) e per durate brevi (8-12 settimane). Diverse meta-analisi recenti ne fanno la sintesi.

Questo corpus è ritenuto dalle autorità europee promettente ma ancora insufficiente per autorizzare un'indicazione: campioni limitati, eterogeneità degli estratti impiegati, frequente finanziamento da parte dei produttori, pochi studi indipendenti a lungo termine.

È una posizione onesta, ed è la nostra: la pianta è interessante, la ricerca avanza, ed è troppo presto per prometterLe un risultato.

Precauzioni

• Sconsigliata alle donne in gravidanza o in allattamento.
• Prudenza in caso di disturbi tiroidei o di malattie autoimmuni: chieda il parere del Suo medico.
• Possibili interazioni con sedativi, immunosoppressori e terapie tiroidee.
• Rispetti la dose indicata sull'etichetta. «Naturale» non significa «senza effetti».

Le nostre formule

Proponiamo l'ashwagandha in due forme: 180 capsule per un ciclo di 90 giorni e caramelle gommose al gusto mela associate alla vitamina D2. L'estratto, il suo rapporto e il suo tenore figurano su ogni scheda prodotto — non in una nota a piè di pagina.

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Da ricordare

• Nessuna indicazione sulla salute è autorizzata per l'ashwagandha in Europa: il dossier delle piante è congelato da oltre dieci anni.
• Confronti tre cose: polvere o estratto, rapporto di estrazione, tenore in witanolidi.
• La ricerca è promettente ma ancora breve e poco indipendente.
• Qualsiasi marchio che Le prometta un effetto quantificato con questa pianta viola la normativa.

Fonti

• Registro europeo delle indicazioni nutrizionali e sulla salute — Commissione europea. Vi si constata che nessuna indicazione è autorizzata per l'ashwagandha e che le domande sulle piante sono «in attesa».
• Regolamento (CE) n. 1924/2006 — il testo che vieta ogni indicazione non autorizzata su un prodotto alimentare.
• EFSA — Indicazioni nutrizionali e sulla salute — il metodo di valutazione scientifica e lo stato dei dossier botanici.

Gli integratori alimentari non sostituiscono un'alimentazione varia ed equilibrata né uno stile di vita sano. Sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento e alle persone in terapia farmacologica.